La paroisse et le cimetière de Saint-Colomban sont situés dans la province de Québec à 67 km au nord de Montréal dans ce qui était autrefois la seigneurie du Lac-des-Deux-Montagnes. La paroisse et le cimetière de Saint-Colomban sont importants sur le plan historique, car ils étaient les demeures et les lieux de repos définitif de plusieurs des premiers colons irlandais du Bas-Canada avant la famine. Au cours des années 1820, de nombreux immigrants irlandais se sont rendus au port de Montréal en provenance d’Irlande et de ce groupe de familles irlandaises est issue la première vague d’immigrants irlandais dans la région de Saint-Colomban à partir de 1821.

Kelley O’Rourke a mené des entretiens avec des descendants des colons irlandais de Saint-Colomban pour reconstituer la vie de ces premiers émigrants irlandais, qui ont quitté leur ancienne vie en Irlande pour construire un nouveau foyer pour eux-mêmes et leurs familles. C’était une vie difficile, et ils ont réussi pendant un temps, mais la terre rendait difficile la subsistance, alors ils ont continué leur chemin. Ces entretiens racontent l’histoire de qui ils étaient et de ce qui leur est arrivé. L’église et le cimetière de Saint-Colomban, ainsi que quelques vieilles maisons, sont tout ce qui reste de la communauté irlandaise autrefois florissante de Saint-Colomban, au Québec.

Après la conquête britannique de la Nouvelle-France en 1760, le traité de Paris de 1763 officialise le transfert du pouvoir de la France à la Grande-Bretagne, mettant ainsi fin à la guerre de Sept Ans. Ce traité a entraîné des changements territoriaux importants, puisque la France a cédé la plupart de ses colonies d’Amérique du Nord, y compris la Nouvelle-France, aux Britanniques. Les Britanniques renommèrent les territoires Bas-Canada (Québec) et Haut-Canada (Ontario). Les terres de la Seigneurie du Lac-des-Deux-Montagnes étaient contrôlées par les Sulpiciens, une société française de prêtres diocésains, souvent connus pour leur rôle d’élites riches et instruites, d’universitaires et de missionnaires. Contrairement à d’autres missionnaires de l’époque (comme les Jésuites), les Sulpiciens n’ont jamais prononcé de vœux de pauvreté. Après la conquête britannique, les Sulpiciens de Montréal se séparèrent des Sulpiciens de Paris afin de prêter allégeance à la Couronne britannique et de conserver leurs terres. Cependant, les Mohawks de Kanehsatà:ke avaient un accord existant avec les prêtres sulpiciens, officialisé par la ceinture wampum à deux chiens, qui a été présentée aux autorités britanniques après la conquête en 1763 pour assurer la protection de leurs terres contre la colonisation blanche. Les Britanniques trahirent cet accord et reconnurent les prêtres sulpiciens comme les seuls propriétaires de la terre. Étant donné que les droits et le titre foncier des Mohawks de Kanehsatà:ke n’ont jamais été officiellement reconnus, ils dépendaient des Sulpiciens pour détenir la terre en leur nom en fiducie. Les Sulpiciens ont violé l’accord des Two Dog Wampum en vendant 98 % des terres aux colons, y compris aux immigrants irlandais nouvellement arrivés. Par conséquent, les colons ont acquis une grande partie de leurs biens sans être au courant de l’accord précédent.

Bien avant la Grande Famine de 1847, de nombreux Irlandais ont émigré volontairement, fuyant les tensions persistantes en Irlande causées par le colonialisme britannique, les mauvaises récoltes et les projets de restructuration agricole parrainés par l’État. Le Québec était un endroit idéal pour les Irlandais parce qu’il était majoritairement catholique, ce qui leur permettait de pratiquer librement leurs convictions religieuses, de construire leurs propres églises et de maintenir leur identité culturelle. Le père Patrick Phelan et le père Richard Jackson (lui-même converti au protestantisme), tous deux prêtres sulpiciens, ont contribué à la relocalisation de familles irlandaises de Montréal à Saint-Colomban en leur faisant don de terres par l’intermédiaire de la Société des Gentilshommes de Saint-Sulpice. Les Irlandais reçurent des lots initiaux d’environ 83 acres chacun à partir de 1821. La paroisse de Saint-Colomban a été officiellement érigée en 1836. Mary Phelan Skehan a fait don du terrain pour la paroisse en 1832, tandis qu’Edward Elliott a fait don du terrain pour le cimetière. À mesure que la paroisse grandissait, Gerald Phelan donna plus de terrain au cimetière en 1937, ce qui contribua à l’agrandir. Au début, les colons assistaient à la messe à Sainte Scholastique avant de construire une chapelle en 1835. Les plus grandes concessions de la région étaient entièrement colonisées en 1837.

La candidate au doctorat Léa Denieul Pinsky de l’Université Concordia a créé une carte interactive en ligne qui explore l’histoire du colonialisme de peuplement dans la Seigneurie des Deux-Montagnes. Ce territoire comprend les municipalités actuelles d’Oka, Pointe-Calumet, Saint-Placide, Saint-Joseph-du-Lac, Mirabel, Saint-Eustache, Saint-Benoit, Saint-Jérôme et Saint-Colomban. La carte illustre de manière frappante à quoi ressemble le colonialisme de peuplement à travers le morcellement et l’attribution systématiques des terres aux colons au détriment des peuples autochtones qui vivaient et utilisaient la terre de diverses manières. Le projet a récemment reçu le prix David Woodward de la meilleure carte numérique et a été rendu possible grâce au soutien financier du Fonds de recherche du Québec – Société et Culture (FRQSC).

N’hésitez pas à l’explorer ! Archives cartographiques : Spoliation des terres mohawks par les prêtres sulpiciens